Al desatarse la pandemia de COVID-19, a principios de 2020, muchos científicos y científicas viraron su trabajo para ayudar en la lucha contra el virus Sars-CoV-2. Dos equipos de investigadoras e investigadores de la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la Universidad de Buenos Aires se volcaron de lleno a producir la proteína S del coronavirus, vital para diagnóstico y prevención.
Uno de los productos de esos meses de investigación, entre muchos, fue un kit diagnóstico serológico multiespecie para la detección de anticuerpos anti-SARS-CoV-2 con aplicación en salud humana y veterinaria. El kit ya fue validado con muestras de sueros humanos, de equinos, perros, gatos y animales de laboratorio.
Fue desarrollado por dos equipos de investigadores e investigadoras que unieron fuerzas para la ocasión. El equipo dirigido por Silvina Valdez, del Laboratorio de Inmunoendocrinología, de la cátedra de Inmunología y el Instituto de Estudios de la Inmunidad Humoral Prof. R. A Margni, junto al equipo liderado por Victoria Miranda, del Instituto de Nanobiotecnología y la cátedra de Biotecnología.
Conversamos sobre el desarrollo del kit con Silvina Valdez, quien hizo de vocera de la gran cantidad de científicas y científicos que participaron en esta lucha contra la pandemia. Valdez es doctora en Bioquímica y en Farmacia por la UBA, investigadora UBA/Conicet y profesora adjunta de Inmunología en la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la UBA.
Arrancó su carrera en la investigación en el Laboratorio de Inmunoendocrinología (LIE) como becaria, y hoy en día es su directora. Durante su carrera se especializó en la expresión de proteínas recombinantes y su aplicación en ensayos para la detección de anticuerpos, útiles en el apoyo para diagnóstico de enfermedades. Hasta el inicio de la pandemia se dedicaba especialmente a dos enfermedades autoinmunes vinculadas con la diabetes mellitus autoinmune: la enfermedad tiroidea autoinmune y la enfermedad celíaca.
En el LIE han encarado el desarrollo de sistemas inmunoenzimáticos (ELISAs) de alta sensibilidad para la detección de autoanticuerpos en patologías autoinmunes, y también han desarrollado estrategias inmunoanalíticas basadas en citometría de flujo empleando microesferas de poliestireno de alta sensibilidad de detección.
UN KIT PARA VARIAS ESPECIES
“Todo esto comenzó en marzo de 2020, cuando recibí un llamado de María Victoria Miranda, del Instituto de Nanobiotecnología”, contó Silvina Valdez. Victoria Miranda es investigadora UBA/Conicet, profesora titular de Biotecnología y directora del Instituto de Nanobiotecnología en la misma Facultad. “Con Victoria veníamos trabajando en colaboración. Ella tiene amplia experiencia y se ha especializado en la producción de diferentes proteínas en larvas de insecto, una novedosa plataforma en nuestro medio”.
“A raíz de la pandemia, Victoria me convocó para formar parte del proyecto denominado “Producción biotecnológica de la proteína S completa de SARS-CoV-2 y péptidos sintéticos para fines diagnósticos y terapéuticos”, que fue uno de los primeros 64 en recibir los subsidios otorgados a partir de la convocatoria de la Agencia de Promoción de la Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación”.
“En el marco de este proyecto, en el término de seis meses, se logró contar con la proteína S producida en larvas de insecto, con la cual se pudieron desarrollar dos test serológicos para la determinación de anticuerpos. El más innovador es un kit serológico multiespecie para la detección de anticuerpos anti-SARS-CoV-2 con aplicación en salud humana y veterinaria”, contó la investigadora.
“El diseño de este kit es innovador porque utiliza la proteína Spike completa de SARS-CoV-2 producida en larvas de insecto como principal insumo y detecta anticuerpos de cualquier isotipo (IgM, IgG e IgA), incluso provenientes de diferentes especies de animales”, explicó Valdez. Y agregó: “El kit en formato ELISA fue validado con muestras de sueros humanos, de equinos, perros, gatos, visones y ratas”.
Si bien por ahora validado en pruebas de laboratorio, es sumamente versátil, y puede aplicarse para el seguimiento de la respuesta humoral en individuos que han cursado la infección natural, así como en aquellos ya vacunados. También se puede utilizar en la evaluación de la respuesta inmune humoral en modelos animales en los que se estén estudiando nuevas vacunas. Así como en el seguimiento del proceso productivo y poder neutralizante de los sueros equinos hiperinmunes empleados para tratamiento de COVID-19, y en la identificación de los reservorios naturales y los huéspedes intermediarios del virus SARS-CoV-2, que buscan prevenir el establecimiento de nuevos reservorios zoonóticos, como explicó la investigadora.
“El kit está en condiciones de ser registrado por algún laboratorio tanto para aplicación en humanos como en distintas especies animales”, aclaró Valdez. “Mientras tanto, desde la Subsecretaría de Transferencia Tecnológica de la Facultad de Farmacia y Bioquímica estamos prestando servicios a terceros para la determinación de anticuerpos anti-SARS-CoV-2 en distintas especies animales para aplicación en investigación científica y/o clínica, empleando este método desarrollado”.
El resto del equipo de investigadoras e investigadores que trabajaron en este proyecto son: Silvina Bombicino, Aldana Trabucchi, Juan Ignacio Marfía, Adriana Sabljic y Rubén Iacono del Laboratorio de Inmunoendocrinología, la cátedra de Inmunología y el Instituto de Estudios de la Inmunidad Humoral Prof. R. A Margni. Y Leonardo Alonso, Alexandra Targovnik, Ignacio Smith, Gregorio Mc Callum y Federico Wolman, del Instituto de Nanobiotecnología y la Cátedra de Biotecnología.
Subsecretaria de Comunicación, Rectorado de la Universidad de Buenos Aires
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